VIAJES AL SUBCONTINENTE INDIO

Polonnaruwa es un distrito de Sri Lanka, que antiguamente fue una de sus capitales. Además, fue la sede de los reyes cingaleses hasta el siglo XIII. Forma parte del Triángulo cultural del país, que abarca centros arqueológicos como este. Aquí, lo que más abundan son los templos y los budas, que le han permitido convertirse en Patrimonio de la Humanidad. Los restos de la ciudad están distribuidos a lo largo de 120 hectáreas. A pesar de que algunos templos tienen una antigüedad de mil años, están muy bien conservados, lo que permite disfrutar de todo su esplendor. No obstante, tampoco faltan las ruinas.

Calcuta, o Kolkata, en bengalí, es la capital del estado de Bengala y una de las ciudades más importantes de la India, junto con Delhi y Mumbai. También es una de las más empobrecidas. La principal peculiaridad de Calcuta es que se puede experimentar la vida frenética y ruidosa propia de la India, pero en un entorno bastante occidentalizado, debido a la colonización británica hasta 1947. Es por ello que se pueden contemplar muchos edificios coloniales de aquellos años, galerías de arte de estilo europeo y festivales culturales. Todo ello convive con el intenso tráfico, la polución, el calor, el ruido y el caos. 

Tanjore, o Thanjavur, es la capital del distrito del mismo nombre, en el estado de Tamil Nadu, al sureste de la India. Es uno de los destinos más visitados del país porque cuenta con varios templos antiguos de riquísimo valor cultural. Thanjavur fue la capital de tres Reinos: el medieval de Chola, el de Nayaks y el de Marathas, y todos ellos dejaron su huella arquitectónica. Los templos de Tanjore tienen una gran importancia religiosa e histórica, y por ello han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Cada año reciben la visita de más de 2 millones de personas, entre turistas extranjeros y creyentes que peregrinan para venerar a sus dioses.

Es la capital de la India desde 1912 y la segunda ciudad más poblada del país. Situada en centro de la provincia de Delhi, está dividida en dos partes (antigua y moderna) y en ella se pueden admirar fuertes, palacios, tumbas y templos de los más variados estilos junto a edificios gubernamentales de estilo colonial, industrias modernas, comercios de todo tipo y zonas residenciales con todas las comodidades. Recomendamos visitar el Fuerte Rojo, el Jama Masijd, el Raj Ghat o la Puerta de la India en la zona vieja. En la zona nueva sugerimos el Qutab Minar, el Templo Birla y el Templo Sikh.

Pushkar es una pequeña ciudad situada en el estado de Rajasthan, junto al lago Pushkar y rodeada de las montañas Aravalli. Es uno de los destinos más sagrados de la India y recibe la visita de miles de peregrinos, monjes y turistas de todo el mundo. El punto más importante de la ciudad es el lago o Pushkar Sarovar, que tiene carácter sagrado para los hindúes. Todos los días se realizan rituales y ofrendas de flores en sus aguas, y por las noches se realizan las llamativas ceremonias Aarti en las que las orillas se llenan de velas.  

Segunda ciudad del valle en tamaño, Patan se extiende al otro lado del río Bagmati desde Katmandú; se erige como un enclave más relajado. Patan se precia de sus templos y artesanos, además de haber acogido la creación de las bellas obras que decoran la sorprendente plaza Durbar, repleta de la mayor muestra de arquitectura newari de Nepal. Entre sus monumentos se encuentra el Palacio Real, y el templo de ladrillo de dos plantas, Jagannarayan, cuyos techos están surtidos de esculturas.

Trichy es una ciudad con muchos nombres: Tiruchirapali, Tiruchirappalli, Tiruchi, o el más breve de todos: simplemente Trichy. Se encuentra en el centro del estado de Tamil Nadu, y es la cuarta ciudad más grande de esta región. Está atravesada por el río Kaverí que forma una isla llamada Srirangam. En Srirangam se encuentra Ranganatha Swami, uno de los templos más bonitos e impresionantes de la India. Está dedicado al dios Visnú, concretamente a Ranganatha, una de sus formas. Es el templo hindú en activo más grande del mundo.

También conocida como Bombay, nombre que detento hasta 1995, esta ciudad situada en la provincia de Maharashtra en la costa oeste es el principal motor de la economía india. Es una ciudad moderna, rica e industrializada donde habitan todo tipo de grupos étnicos y religiones.

Bangalore es la capital del estado de Karnataka, situado al sur de la India. Es la tercera ciudad más grande del país y se considera el núcleo intelectual, el centro de la industria moderna y las altas tecnologías. También es conocida por sus bonitos parques y su bulliciosa vida nocturna. Es la ciudad más moderna de la India, por lo que sus atractivos turísticos están llenos de contrastes. Se pueden visitar templos y palacios antiguos de gran valor cultural e histórico, o bien admirar rascacielos, visitar museos y parques de atracciones.

Khajuraho es una localidad del estado de Madhya Pradesh ubicado junto a las montañas de Chatarpur. Tiene una población de unos 40.000 habitantes y es conocido por sus soprendents templos hinduistas y jainistas. Forman parte de un gran complejo que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Katmandú es una ciudad de Nepal, así como su capital. Está situada en un valle que se encuentra rodeado por las montañas del Himalaya. Además de atraer a quienes deciden adentrarse en dichas montañas, también viene otro perfil en busca de espiritualidad. En 2015, un terremoto causó estragos en gran parte del país, y la ciudad todavía está en vías de recuperación. La Durbar Square es la plaza central y desde donde se accede a la ciudad, para la que hay que pagar si se quiere visitar. Aquí se encuentran 60 edificios reales que datan del período entre los siglos XII y XVI y que incluyen palacios y templos, algunos de ellos apuntalados

Situada en las regiones montañosas. Presenta un carácter arquitectónico particular, gracias a los tejados de tejas ligeramente inclinadas, y el centro de la ciudad constituye un delicioso compendio de tiendas antiguas, bullicio, autobuses, mercados y hoteles. Su centro de interés más destacado se localiza en el octogonal Dalada Maligawa (templo del Diente), que acoge la reliquia religiosa más importante de Sri Lanka: un diente sagrado de Buda.

Nuwara Eliya es una ciudad situada en Sri Lanka, y es la capital del distrito del mismo nombre, en la zona central del país. Es conocida por ser una de las principales productoras de té y por tener casas con una estética europea, de ahí que también se le llame Pequeña Inglaterra o Ciudad de la luz. El motivo reside es que fue una colonia británica.

La espectacular fortaleza maciza de Sigiriya constituye un baluarte inexpugnable, un retiro monástico y una galería de arte en la roca. Erigida en el siglo V para rechazar una temida invasión, está emplazada en lo alto de una roca elevada a 200 m de altura y en el momento álgido de su gloria debió de ser una construcción similar a un chateau europeo plantado en medio de Ayers Rock. Cuenta con jardines acuáticos, frescos de doncellas realizados en la roca que datan del siglo V, y un muro de mil años de antigüedad con inscripciones de los visitantes, un par de enormes garras de león de piedra y vistas impresionantes.

Fatehpur Sikri es una población situada en el noroeste de India, en el distrito de Agra,  a solo 35 km de esta ciudad, en el estado de Uttar Pradesh, en la India. Fue construida entre 1571 y 1585 por orden del emperador mogol Akbar y fue la capital de imperio mogol a lo largo de 14 años. Hoy día se la conoce como la ciudad fantasma de Akbar el Grande. Ya que fue abandonada en la antigüedad, probablemente por escasez de agua. En los años sucesivos fue saqueada y muchos de sus tesoros desaparecieron; sin embargo, aún conserva su esplendor y una arquitectura tan magnífica que sigue impresionando como en sus mejores tiempos.

Pokhara es una ciudad de Nepal, situada en el centro del país, junto al lago Phewa. Desde ella se acceder a los circuitos en Annapurna, que son las montañas del Himalaya. Sus dimensiones son mayores que las de la capital, pero dado que su densidad de población es mucho más baja, es una localidad muy tranquila.

Jodhpur se encuentra en el noroeste de la India, en el estado de Rajastán y en el desierto de Thar. Fue fundada en el siglo XV en pleno paso de la ruta comercial de la seda, el opio y el café. Esta ubicación privilegiada le ayudó a disfrutar de un gran desarrollo económico que permitió la construcción de fabulosos templos y el impresionante fuerte que marca la silueta de la ciudad.

Paro es una ciudad del distrito del mismo nombre, del que también es capital, en el reino budista de Bután, que está situado en la parte oriental del Himalaya. Aquí se encuentra el único aeropuerto del país, por lo que las visitas a esta región siempre implican el paso por Paro.

Es la capital del estado de Kerala, antiguo puerto holandés. Todavía conserva la parte antigua de la ciudad con sus estrechas callejuelas y casas de la época; la más importante sinagoga del Sur de la India y la iglesia en la que fue enterrado Vasco de Gama.

Madurai es una ciudad del estado de Tamil Nadu, al sureste de la India. Es la segunda urbe más importante de la región, situada a orillas del río Vaigai. Fue fundada hace más de 2.500 años y hoy día es una ciudad floreciente y un gran centro económico y comercial en la región. Al mismo tiempo mantiene un fuerte arraigo religioso y continúa siendo una ciudad santa que atrae a miles de peregrinos todos los años.

Varanasi o Benarés, es una ciudad del estado de Uttar Pradesh, al norte de la India. Es la ciudad habitada más antigua del mundo, ya que algunos arqueólogos han encontrado vestigios de civilizaciones de más de 4 milenios de antigüedad. Varanasi está atravesada por el río Ganges, y sus orillas están diariamente llenas de vida, pero también de muerte. 

La mayor ciudad de la isla resulta una población ruidosa y frenética. Se ha modernizado en los últimos años y aunque no resulta tan interesante como otras muchas zonas de la isla, sigue siendo un lugar que merece la pena visitar. Al norte, se extiende el distrito Fort, el centro de negocios del país, donde abundan los grandes almacenes, librerías, oficinas de líneas aéreas y el Banco Central. El distrito cuenta con numerosos centros de interés turístico, como la torre del reloj, un antiguo faro, la residencia del presidente y un grupo de edificios coloniales que confieren al lugar una aureola de antiguo imperio.

Es una ciudad en la que impera un toque femenino en sus estructuras e historia. Creada por orden del sultán Sikandar Lodi, años más tarde en ella el amor de un emperador por su esposa quedó plasmado en la eternidad a través del monumento que identifica tanto a la ciudad como al país entero a nivel mundial: el Taj Mahal.

Bikaner es una ciudad ubicada al noroeste de la India, en el estado federal de Rajastán y rodeada por el impresionante desierto del Thar. Esta ciudad fue fundada en el siglo XV y es una de las más importes de su estado, aunque menos turística que las vecinas Jaisalmer o Jodhpur. En su interior contiene una ciudad amurallada antigua, con una fortificación de 7 km del siglo XVIII. Cuenta con varias puertas, aunque la más remarcable es la Kote Gate. Una vez dentro, el visitante se puede perder por sus calles laberínticas, llenas de mercados, havelis, vacas, colores, músicas y perfumes. El fundador de Bikaner, Rao Bika, también ordenó construir el Junagarh Fort, que hoy día forma parte del patrimonio de la ciudad.

También conocida como Madrás, es la cuarta ciudad más importante de la India y la puerta de entrada para conocer el estado de Tamil Nadu. Esta villa cuenta con una importante comunidad cristiana y la cultura tamil se desarrolla tanto en su cocina, principalmente vegetariana, su lengua o el cine que está muy promocionado en esta ciudad. 

Es una de las reservas de elefantes más importante del mundo y uno de los lugares más visitados del país. Se inauguró en 1975 con cinco elefantes, y ahora alberga a 70, muchos de ellos de entre 1 y 3 años. Su propósito es proteger a los elefantes bebes que se encuentran abandonados en las selvas, algo que sucede con alarmante frecuencia debido a la desmedida caza furtiva. Los propios turistas pueden darles el biberón y ayudar a los paquidermos a ganar suficiente fuerza para unirse a las manadas adultas.

Conocida como la ciudad rosa, antaño conocida como Rajputana, debe su sobrename al color de la arenisca con la que se construyeron los edificios de la ciudad antigua. El diseño agradable de esta villa se debe al maharaja Jai Sigh II que inició su construcción en 1728 y consiguió que su arquitecto Vidyadhar Chakravarty mezclara con acierto estilos tan diversos como el hindú, jaina, mongol y persa.

Thimpu es la capital de Bután, uno de los países más hermosos de Asia. La ciudad se ubica en la zona interior del país, concretamente en la zona noroeste. Es, por lo mismo, la ciudad que alberga los principales edificios de gobierno así como otros edificios de gran interés cultural e histórico. Entre los monumentos más destacables se encuentra el Tashichho Dzong: un monasterio de gran tamaño y edificado en piedra que ha albergado a cientos de monjes a lo largo de los siglos. Igualmente, en Thimpu es posible visitar el Palacio de Gobierno, cuyo techo destaca por estar conformado por hojas de oro.

Dambulla es una ciudad que está situada en Sri Lanka, en el distrito de Matale, en la provincia central. Se encuentra aproximadamente a unos 150 kilómetros de la capital Colombo, por el nordeste, y al norte de Kandy, que está a unos 72 kilómetros. El motivo por el que está ciudad es visitada suele ser que tiene una ubicación privilegiada para dirigirse hacia el Triángulo Cultural de Sri Lanka, que está formado por las localidades de Anuradhapura, Polonnaruwa y Sigiriya.

Bhaktapur es una ciudad que se necuentra en el Valle de Katmandú, a poco más de diez kilómetros al este de la capital, Katmandú, y a 1400 metros de altitud. Es, además, la capital cultural de Nepal, país que en el que está situada, y a diferencia de otras localidades, es bastante tranquila. Los templos son la parte más importante de sus monumentos, aunque algunas, como muchas otras edificaciones, se vieron dañadas por un terremoto en 2015 y aún se están restaurando. Ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad.

Jaisalmer, apodada como "La Ciudad Dorada", es una pequeña ciudad de unos 78.000 habitantes que pertenece al estado de Rajastán en la India. Se ubica en pleno desierto del Thar, próxima a la frontera con Pakistán. Es un lugar de gran belleza y suele incluirse en muchas de las rutas turísticas como destino imprescindible. Uno de sus atractivos más llamativos es el Fuerte de Jaisalmer, edificado en el siglo XI, y la fortaleza habitada más antigua del mundo.